jueves, 28 de febrero de 2013
domingo, 24 de febrero de 2013
El TINTERO DE LA SESIÓN DEL 21 DE FEBRERO
¿PREMIO NOBEL DE MEDICINA PARA FÍSICOS E INGENIEROS?
Pues sí, eso es lo que sucedió con Allan MacLeod CORMACK, que nació el
23 de febrero de 1924.
Era físico e ingeniero electrónico nacido en Sudáfrica y fue quien
formuló en los años 60 los algoritmos matemáticos necesarios para el desarrollo de
la “Tomografía Axial Computarizada” (TAC), una “radiografía” obtenida como
“suma” de radiografías tomadas desde 360º alrededor del cuerpo que se examina.
El resultado son imágenes de sucesivos “cortes” o “secciones” del cuerpo radiografiado,
que permiten detectar lo que hasta entonces los simples rayos X no podían.
Tras el trabajo de Cormack, G.N.Hounsfield, también Ingeniero
Electrónico, diseñó el primer
dispositivo y en 1972 comenzaron las pruebas.
Ambos recibieron el Premio Nobel en 1979. El caso de Cormack es quizás
el único en la historia de este premio en que el premiado no tiene el
doctorado.
Hoy en día es de uso común en casi cualquier ciudad de nuestro país y
permite la detección temprana de tumores, cánceres o la visualización de estructuras
internas del organismo que aceleran la detección de enfermedades o
malformaciones.FIBRAS SINTÉTICAS QUE SE INSPIRAN Y MEJORAN LAS NATURALES
Aunque no pasa esto siempre (el
hilo de tela de araña no hay manera de mejorarlo) sí que ha sucedido con cierta
frecuencia. En febrero de 1937 se recibió la patente de la poliamida que se
denominó Nylon (medias, sí, pero también paracaídas y cientos de otras
aplicaciones). La logró sintetizar Wallace CAROTHERS, jefe de investigación en
química orgánica de la empresa Dupont y que se suicidó al año siguiente, en
1938, a los 44 años. Antes, en 1931 había sintetizado el NEOPRENO, que es un
caucho sintético que mejora en algunas propiedades al caucho natural y sirve,
entre otras muchas cosas, para que podamos bañarnos sin pasar mucho frío…
En esta dirección http://www.youtube.com/watch?v=Cg8VbrWXJjM
se resume todo lo del nylon muy bien.
Y en esta otra http://www.youtube.com/watch?feature=endscreen&v=k-QRAAMtcRQ&NR=1
se muestra de manera asombrosamente sencilla cómo puede sintetizarse.
El nylon como molécula y uno de sus posibles productos:
LA CIENCIA, LOS CIENTÍFICOS Y EL COMPROMISO
El 18 de febrero de 1967 murió Robert OPPENHEIMER.
Físico de
primera magnitud, fue uno de los más importantes protagonistas del Proyecto
Manhattan (su director científico, nada menos) para desarrollar la bomba
atómica, que finalmente terminaría con la 2ª guerra mundial a costa de la destrucción de Hiroshima y
Nagasaki y del escalofrío que debió producir el ver las posibilidades de este
nuevo tipo de armamento.
Pues a pesar de lo que esto pudiera sugerir, Oppenheimer, siempre tuvo inclinaciones
liberales y de izquierda. Se sabe que tuvo amigos en algunos partidos
comunistas de la época y que ayudó materialmente (era rico de familia) a la
República española durante la guerra de 1936-39.
Una vez acabada la guerra, pidió perdón a las víctimas
japonesas (sería a sus familiares, digo yo),
apoyó el control internacional de armas atómicas y se opuso claramente a la carrera armamentista nuclear entre
los Estados Unidos y la Unión Soviética.
Todo ello, más supongo que algunas envidias y resentimientos,
condujo a que en 1953 fuera acusado de
“riesgo para la seguridad nacional” y que denunciado ante el “comité de
actividades antiamericanas”, cayera bajo las garras del famoso senador
filofascista McCarthy perdiendo su trabajo e influencia en ambientes
científicos. Uno de los denunciantes fue Edward Teller, conocido como “padre de
la bomba H” y a cuyo proyecto se había opuesto Oppenheimer (para que se sepa que los genios también son miserables y
ruines en ocasiones).
Menos mal que en 1963, el Presidente Johnson le rehabilitó
concediéndole el Premio Fermi.
En este enlace http://www.youtube.com/watch?v=Cqo1hAenyig
se pueden ver y escuchar las declaraciones de Robert Oppenheimer tras la
primera explosión nuclear de prueba en Alamogordo.
Los tres siguientes enlaces son un excelente documental del
Canal Historia sobre el Proyecto Manhattan: http://www.youtube.com/watch?v=Xjjvaeh-A_Y
También hay una película (que podía haber sido mejor) que
trata del desarrollo del Proyecto Manhattan. Se tituló en español “Creadores de
Sombras” (Fat Man and Little Boy” era el título original), protagonizada
maravillosamente por Paul Newman.
LA OVEJA DOLLY
El 23 de febrero de 1997 se anunció el éxito en el proyecto
de obtención de un ser genéticamente idéntico a otro. Había nacido el 5 de
julio del año anterior y la prudencia de los científicos que lo lograron en
el Roslin Institute de Edinburgo,
retrasó el anunció del éxito en lograr la clonación de un mamífero a partir de
otro adulto. Se trataba de una oveja a
la que se puso el nombre de DOLLY. Murió el 14 de febrero de 2003, enferma y parece que prematuramente avejentada.
Esta técnica de sustitución del núcleo de un embrión por el
núcleo de una célula adulta de otro individuo, con lo que el embrión solo
tendría la información genética de un progenitor, abrió las puertas a una serie
de posibilidades que en ocasiones se ven casi como ciencia ficción, como la
recuperación de especies extinguidas (la última: la posibilidad de recuperar
individuos neandertales), pero que también,
y mucho más importante, tiene repercusiones en la medicina actual con la
posibilidad de clonaciones de material humano con fines terapéuticos (aceptamos
todos que las clonaciones humanas con
fines reproductivos caen fuera de la ética admisible; aunque casi siempre que
la ciencia ha podido hacer algo, ha acabado haciéndose…)
En este enlace se da la noticia de forma clara y muy concisa:
http://www.youtube.com/watch?v=zB0z0j0BFao
Y en este documento de la Universidad de Navarra, http://www.unav.es/cryf/clonacion.html#titulo6
se presenta de manera extremadamente clara e ilustrativa en qué consisten todos
estos procesos de manipulación celular y genética.
OTRA FAENA QUE PREPARARON LOS DEL COMITÉ DE PREMIOS NOBEL
En 1921, el estudiante Herbert BEST, nacido el 27 de febrero
de 1899 y ayudante del médico e investigador en la Universidad de Toronto Frederick
Banting, descubrió que la insulina que extraía del páncreas podía controlar la
diabetes en perros.
Ese descubrimiento condujo al tratamiento de la diabetes en
humanos, lo que le valió el Premio Nobel… ¡ a Banting y no a BEST !, tan solo
porque en ese año en el que se concedió (1923, la cercanía del descubrimiento y el Premio da idea de su importancia) todavía no se había titulado, no había finalizado sus estudios, vaya.
La
gloria negada por no haber nacido un poco antes.
UN INVENTO MILITAR QUE INUNDA HOY NUESTRAS VIDAS
¡¡ El Radar!! El 26 de febrero de 1935 se hizo la primera
demostración de funcionamiento del RADAR (Radio Detection And Ranging,
“detección y medición de distancias por radio”), un dispositivo que
utilizando el “eco” de una onda de radio podía detectar y situar objetos en el
espacio.
Maxwell, Herz, Marconi y Tesla, sobre todo, fueron quienes
posibilitaron con sus estudios e inventos que este invento fuera finalmente
puesto a punto por Robert WATSON-WAT para el Ministerio del Aire inglés y que
le valiera una ventaja sustancial e imprescindible en la Batalla de Inglaterra
en la Segunda Guerra Mundial.
Hoy día el radar es esencial para una cantidad de cosas
enormes que mejoran nuestras vidas: Se usa con fines militares, desde luego
(qué le vamos a hacer), pero también científicos, medioambientales,
meteorológicos, aeronáuticos, marítimos…. ¡ y de control del tráfico, ay!!!
Este es un interesante documental (en dos partes) sobre la historia de este
descubrimiento
UN ÚLTIMO HOMENAJE
Que conste que prácticamente todo lo que escribo y pongo en este blog, también hay que
tomarlo como eso, como homenajes a quienes han contribuido a la mejora de la
vida, material y espiritual, de todos nosotros
El 24 de febrero de 1955 nació STEVE JOB. ¡¡ Un genio ¡!
miércoles, 20 de febrero de 2013
lunes, 11 de febrero de 2013
ALGO DE LO QUE SE QUEDÓ EN EL TINTERO… EL DÍA 7 DE FEBRERO
SOBRE CALCULADORAS
En febrero de 1972 (hace nada para
algunos…) la empresa Hewlett- Packard presentó la primera calculadora
científica de mano. La HP-35 tenia 35 teclas (de ahí el nombre) y la tenéis en
la foto. Eso si que a los pocos años supuso una revolución para profesores y
estudiantes sobre todo, acostumbrados a calcular con “reglas de cálculo”.
¡ Bendita tecnología, que diablos..!
También en febrero, el día 13 de 1946, se
había llevado a cabo la primera demostración
de un computador electrónico digital. Se llamó por sus siglas ENIAC. El Electronic Numerical Integrator And Computer tenía 17468 válvulas y ocupaba… 167 m2 !!
La foto lo muestra.
EL SISTEMA PERIÓDICO
El día 2 de febrero de 1907 (curiosamente había nacido también en febrero, el 8
del año 1834) falleció Dimitri Iranovich Mendeleev, Fue quien finalmente organizó
los elementos químicos conocidos en una tabla que le ha llevado a la posteridad
y que todo el mundo ha estudiado o manejado alguna vez: la “TABLA PERIODICA DE
LOS ELEMENTOS QUMICOS”.
Este enlace http://www.ptable.com/?lang=es
os conducirá a una Tabla Periódica interactiva y muy completa que permite
conocer cantidad de propiedades y características de los elementos químicos.
Fue un científico muy imaginativo (como debe ser cualquiera
científico que se precie) y también muy liberal, lo que le impidió llegar a ser
miembro de la Academia Rusa de Ciencias (la Curie por mujer, y este por
liberal. Se ve que ni la ciencia está libre de influencias nefastas…).
Pero al menos en 1955 se le dio su nombre a un nuevo
elemento, el de número atómico 101 (no existe ya en la naturaleza porque sus
isótopos son radiactivos y de vida media bastante corta y por tanto él no pudo incluirlo en su clasificación) con el nombre de Mendelevio.
LA METEOROLOGÍA SATELITAL
Después de algunos modelos experimentales, el 3 de febrero
de 1966 se puso en órbita el satélite ESSA-1, el primer satélite meteorológico
operacional propiamente dicho.
¡Cuántos ciclones, tormentas, huracanes, cambios de presión,
inundaciones, catástrofes habrán previsto estos cacharritos desde entonces…
¡cuántas vidas habrán salvado!
El primer mapa mundial de vientos más o menos constantes en
dirección y sentido lo dibujó ni más ni menos que EDMUND HALLEY (sí, el del
cometa) con los datos que le mandaban correspondientes de medio mundo y, sobre
todo, analizando los cuadernos de bitácora de los navegantes ingleses. Lo
publicó en la revista de la Royal Society de Londres en 1686. Ah! Si un tipo
así hubiera dispuesto de la tecnología actual… Ahí va una imagen del mapa de Halley:
La meteorología ahorra dinero y
vidas, protege cosechas y pueblos, permite avanzar en la conservación
medioambiental, ayuda en las pesquerías, predecir mareas tóxicas… en fin ya
veis que no solo sirve para saber si podremos ir de viaje cómodamente o no
(aunque eso también es importantísimo).
¡ QUÉ EMOCIÓN Y… QUÉ MIEDO!
Pero qué fantástico. Y qué belleza.
Una foto de ese
viajecito, a más de 100 metros de la nave Challenger,es simplemente sobrecogedora:
Y UNA MÁS DE SATÉLITES
El día 14 de febrero de 1989 se puso en órbita el primer
satélite GPS (satélite de posicionamiento global). Conductores, navegantes,
montañeros, caminantes…. ¡qué maravilla saber exactamente dónde estás y cómo
puedes salir, o llegar a otro sitio! O cómo puedes VOLVER a donde ya estuviste.
De los usos militares (conducción de aviones sin tripular y
otras mil perrerías) , mejor no hablar.
Pues estos satélites que tanto nos facilitan muchas cosas,
no podrían hacer lo que hacen sin tener en cuenta la TEORÍA GENERAL DE LA
RELATIVIDAD de Einstein (y de paso, la corroboran, claro).
Aunque don Alberto
ni sospechó ese uso de su teoría gravitacional. ¡ Qué cosas!
UNOS CUANTOS NOMBRES PARA ACABAR
El 12 de febrero de 1809 nació Charles DARWIN (naturalista).
El 13 de ese mes pero de 1766 nació Thomas R. MALTHUS (demógrafo y economista)y
el 8 de febrero de 1921 murió Piotr Alekseyevich KROPOTKIN (geógrafo y biólogo).
Se les puede relacionar. Algo dije en el programa de radio,
pero insisto: el gran Darwin tomó algo de inspiración en las propuestas
malthusianas (expuestas en su “Ensayo sobre la población humana”) sobre la
lucha por la supervivencia si la población crece más deprisa que el alimento.
Pero Kropotkin, más conocido quizás como activista revolucionario anarquista, tras sus estudios histórico-geográficos en las expediciones que
hizo por Siberia, llegó a la conclusión de que la supervivencia y el progreso de las especies, de la
humana en particular, era mucho más debido a la ayuda y la cooperación que a la
lucha.
Escribió un libro estupendo contra el darwinismo social, “El apoyo
mutuo”, pero parece que no ha convencido a los políticos neoliberales… ¡qué inocentes han sido siempre los
anarquistas!
Y me despido de esta quincena
recomendando encarecidamente la lectura de cualquier cosa, CUALQUIERA (quizás menos los “Principia Matemática”) de Bertrand Russell, que falleció el 2 de febrero de 1970, tras una larguísima vida dedicada a la matemática, la lógica, la literatura (P.N. en 1950) y a luchar por la paz y los derechos humanos y contra la guerra.
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