lunes, 28 de enero de 2013
domingo, 27 de enero de 2013
LO QUE SE QUEDÓ EN EL TINTERO... EL DÍA 24 DE ENERO
Tal como CASI prometí, aquí está la famosa radiografía de la mano
de la esposa de Wilhem Röntgen, hecha el 22 de diciembre de 1896. Supuso el inicio de la radiología, de la que todos no hemos aprovechado.
ALGUNOS PELIGROS ÉTICOS QUE ACECHAN AL USO DE LA CIENCIA
1911. El 17 de enero murió Sir Francis Galton. Fue un
afamado meteorólogo: publicó el primer “mapa del tiempo” en un periódico, The
Times, el 15 de abril de 1875 y reconoció y dio nombre al proceso que se conoce
como “Anticiciclón”.
Pero lo que le hizo famoso fue su propuesta de la
posibilidad de la “eugenesia”, concepto que él mismo acuñó. Es decir, la
posibilidad de mejorar la herencia genética en los humanos. Curiosamente, era
primo de Charles Darwin. Según otra expresión suya, el asunto era de contemplar
la “naturaleza frente a crianza”. Por tanto, el método que proponía para la
mejora era la selección natural. Bastante inocente, aunque moralmente
cuestionable. Tan cuestionable que, cuando esta idea fue tomada en serio por
las hordas nazis, cayó en el desprestigio moral absoluto.
Hoy día, sin embargo, las técnicas de manipulación biológica
(diagnóstico prenatal o preimplantacional, la fecundación in vitro y la
ingeniería genética), ponen al alcance de la sociedad actual una versión de la
eugenesia que no tiene unas fronteras claras. Hay que pensar sobre esto. Sobre
el poder manipulador de la biotecnología actual y los conflictos morales que
contiene.
SE DESVELA QUE EL UNIVERSO NO ES ALGO ESTÁTICO
1929. El 17 de enero parece que fue el día en que Edwing
Hubble comunicó sus resultados experimentales acerca de la relación entre la
distancia a que se encuentran las nebulosas extragalácticas y su velocidad
relativa. El artículo definitivo se publicó el 15 de marzo en los “Proceedings
of the National Academy of Science” de América.
El interesado puede leerlo aquí: http://www.pnas.org/content/15/3/168.full
Fue, sin duda un artículo histórico que dio paso a pensar
que el universo se expandía y, posteriormente, a la propuesta del Big-bang. Ahí
es nada. Aunque Hubble no se atrevió a sacar consecuencias y solo escribió que
le parecía “prematuro discutir en detalle las consecuencias obvias de los
presentes resultados”. Un tipo prudente verdaderamente.
Como una de las cuestiones relacionadas con la variación de
la velocidad de las galaxias es lo que se conoce como “desplazamiento al rojo”
de las ondas electromagnéticas que emiten, aquí podéis ver un vídeo elemental, pero suficiente y muy claro, de cómo se produce ese fenómeno,
conocido como “efecto Doppler”: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=UEBNJqUW5Ok
UNA SERIE DOCUMENTAL CIENTÍFICA
1908. El 18 de enero nació Jacob BRONOWSKY. Fue un
matemático que trabajó como oficial investigador en la Segunda Guerra Mundial,
lo que acabó nombrándole observador oficial de los efectos de la bomba atómica
en Hiroshima y Nagasaki.
Impresionado por el resultado de ese viaje, se dedicó el
resto de su vida a la biología para intentar comprender la naturaleza de la
violencia en los humanos.
En 1973, elaboró y se emitieron por la BBC, 13 capítulos de
una de las primeras y más exitosas series científicas modernas y que inspiró a
C.Sagan para hacer su Cosmos. La de Bronowsky se llamó “The Ascent of Man” y
confieso que no he sido capaz de encontrarla en español. En inglés se puede
encontrar fácilmente. En el siguiente enlace se puede ver, subtitulado, el
final de uno de los capítulos más impresionantes: http://www.youtube.com/watch?v=ABomby1mTek
LA FÍSICA EMPIEZA A CAMBIAR LA HISTORIA (¿por desgracia?)
1939. 22 de enero. Universidad de Columbia. Se comunica el logro
de la primera fisión de Uranio. El proceso iniciado por Enrico Fermi, fue
continuado por Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lise Meitner y su sobrino Otto Frisch. Meitner y Fritz fueron quienes
utilizando los resultados de los primeros, llegaron a la conclusión inequívoca
y publicaron los primeros resultados de que se había producido una ruptura del
núcleo de uranio, una “fisión nuclear”. A Hahn le concedieron el Premio
Nobel en 1944, pero Lise se quedó sin premio Nobel. Una vez más una mujer
relegada por la ciencia.
La noticia se extendió como la pólvora y ese mismo año Einstein,
animado por Léo Szilar (ver efemérides de la primera quincena) escribió una
famosa carta pidiendo a Truman el inicio de un programa de fabricación de una
bomba que utilizara la energía que se desprende en los procesos de fisión. Era
el Proyecto Manhattan.
En este enlace se puede ver a Einstein y Szilar y
también la traducción de “la carta que
cambió la historia”: http://naukas.com/2010/08/09/einstein-y-la-carta-que-cambio-la-historia/
Y en estos otros dos, la explosión de una bomba nuclear y,
mucho peor, una de hidrógeno (la primera, el 1 de noviembre de 1952):
OTRA VEZ LA CIENCIA Y LAS MUJERES
LA MATERIA SE AUTOORGANIZA
1917. el 25 de enero nació Ilya Prigogine, que sería Premio
Nobel de Química en 1977 por sus trabajos sobre termodinámica de procesos
alejados del equilibrio.
En estos sistemas termodinámicos, Prigogine explica la
aparición de “estructuras disipativas”, una nueva noción que permite que en estos
sistemas se de la emergencia espontánea de estructuras coherentes, que son
entendidas como un nivel superior de autoorganización de la materia.
Y dado que en la biología se trata siempre con sistemas
alejados del equilibrio (intercambiando continuamente con el exterior materia y
energía) las estructuras disipativas bien podrían dar cuenta de los niveles de
autoorganización de la materia que, finalmente, condujeron a la aparición de las
condiciones necesarias para la vida.
En estos enlaces se pueden ver fascinantes ejemplos de
“estructuras disipativas”:
COMO AL LEÓN POR SUS GARRAS
Encontrar la ecuación de la curva que cumpliera que el
tiempo de descenso por ella de un cuerpo sometido exclusivamente a la acción de
la gravedad, fuera mínimo. Se denominaba la “braquistocrona” (de “brachistos”,
el más corto, y “cronos”, tiempo).
Newton (quizás la mente más poderosa que haya existido) la
resolvió en ese mismo día, casi como quien no quiere la cosa y la remitió sin
firmar (con lo que se autoexcluía del premio!!). La solución se publicó, también anónimamente,
en el número de febrero de 1697 de las Philosophical Transactions, la revista
de la Royal Society de Londres.
Pero Bernouilli al leer la carta remitida por Newton, ante
la elegancia y perfección de argumentos y desarrollo, dijo que no podía ser
otro que Sir Isaac. Al ser preguntado por qué estaba tan seguro, respondió,
porque le reconozco “como se reconoce al
león por sus garras”.
PARA ACABAR…. MÁS MUJERES
El 29 de enero de 1958 el
periódico The Boston Herald publicó una carta de Olga Owens Huckins en la que
se atacaba el uso del pesticida DDT, por sus consecuencias sobre animales y
medio ambiente. También escribió sobre el mismo asunto a su amiga Rachel Carson,
y de esa relación nació un libro que estará siempre en el despertar de la
conciencia ecologista y los inicios del movimiento medioambientalista y
conservacionista: “Primavera silenciosa”. Está traducido al español y es un
clásico muy recomendable.
domingo, 13 de enero de 2013
LO QUE SE QUEDÓ EN EL TINTERO EN EL PROGRAMA DE RADIO....
HEINRICH HERTZ
El 1 de enero de 1894 fallecía Heinrich HERTZ. Fue el primero
en emitir y recibir ondas electromagnéticas. Lo hizo en 1885, 20 años después
de que James Clerk MAXWELL enunciara sus famosas ecuaciones del
electromagnetismo, que predecían el fenómeno. Ello abrió la puerta a la
trasmisión y recepción electromagnéticas de todo tipo, en concreto a las de
radio, televisión…etc.
Pero también HERTZ fue el primero que descubrió y describió
el EFECTO FOTOLÉCTRICO, un fenómeno que hoy en día se usa en multitud de
dispositivos y cuya explicación supuso uno de los mayores retos científicos de
la época. Lo resolvió Einstein en 1905 abriendo paso significativamente a la
Mecánica Cuántica y por ello le concedieron el Premio Nobel (¡ no por la Teoría
de la Relatividad, ojo!
Para saber más sobre este efecto, se puede visitar esta ¡
magnífica página ¡:
VACUNAS Y MERCURIO
El primero de enero de 2006 el estado americano de
IOWA prohibió el uso del Timersol en las vacunas para niños. ¿Por qué? Pues
porque este producto es un compuesto del mercurio, del que como es sabido se
sospecha sea muy, muy perjudicial para el organismo humano. Hay muchas vacunas
que utilizan el timersol. En esta página de la O.M.S. lo explican bastante
bien:
Lo gracioso del caso es que nuestro país, España, que es
desde tiempo inmemorial el mayor productor del mundo de mercurio, tiene
prohibida la extracción desde hace unos años por normativa europea. Las minas
de Almadén (http://www.parqueminerodealmaden.es/
) fueron clausuradas para la producción y ahora Europa y sus multinacionales
farmacéuticas tienen que importar el mercurio de otros países, en muchos casos
del tercer mundo o en vías de desarrollo y de los que cabe suponer que no
cuidan los procesos extractivos como se hacía en Almadén a fin de evitar la
contaminación ambiental. ¡¡ tiene guasa!!
LAS MARIPOSAS MONARCA
Se preguntaba un poeta: “la ciencia lo sabe todo, pero que
me diga dónde pasan el invierno las mariposas…”
Pues bien, al menos para las Monarca ya se sabe:
hacen una migración anual de casi 5000 kilómetros para reunirse en un “refugio”
mejicano. En 200 metros cuadrados se pueden llegar a encontrar 20 millones de
individuos. El asunto empieza a ser objeto de turismo, lo que…. lo pone en
peligro, claro.
Todo ello lo estableció Kennet C. Brugger , el día 2 de
enero de 1975, siguiendo y culminando las investigaciones y viajes que había
iniciado su maestro en 1937. ¡ 38 añitos de trabajo entre los dos ¡
Hay multitud de información en la web sobre estas mariposas,
pero esta página de National Geografic es corta, sencilla y fiable: http://www.nationalgeographic.es/animales/insectos/mariposa-monarca
¿ERA BUENA GENTE THOMAS ALVA EDISON?
Pues en el cole, de pequeños, siempre nos dijeron que sí y
se hizo alguna película biográfica que lo dejaba muy bien. No le quito mérito
como inventor y técnico muy imaginativo, pero debía ser un empresario feroz. Un
tiburón. Y en su lucha contra la compañía Westinghouse ( y Nicolas TESLA , de
lo que hemos hablado en el programa radiofónico) por imponer su sistema de
electrificación basado en corrientes continuas, llegó a hacer algo tan terrible
como lo que os relato a continuación:
Los dueños de un elefante llamado Topsy,
decidieron deshacerse de él porque había matado a alguno de los trabajadores
que lo atendían (estaría harto de América y añoraría la sabana, el pobre)
y no se bien cómo (¿influencia de Edison?)
llegaron a la conclusión de que lo electrocutarían. Edison fue asesor del
proceso y con su equipo grabó el espeluznante acto el 4 de enero de 1904, grabación
que después pasearon por toda América publicitando (en la denominada “guerra de
las corrientes”) el sistema de corrientes de este hombre. El video, de la
calidad propia de 1904, puede herir sensibilidades, en serio. Es terrible. Ahí
va: http://www.youtube.com/watch?v=d0CdpeWk-Bo
¿ROTA LA TIERRA SOBRE SÍ MISMA?
¿Cuándo se supo a ciencia cierta, es decir cuándo se probó
experimentalmente la propuesta de que la Tierra giraba sobre sí misma? Pues no
cuando lo enunció Copérnico, ni cuando Galileo lo publicitó por el mundo
conocido (lo que le costó tortura y excomunión), sino mucho más tarde, el 6 de enero de 1851,
cuando León Foucault, en su propia casa, con un péndulo de 2
metros y una masa de 5 kilos, comprobó experimentalmente que su plano de
oscilación giraba con una velocidad angular exactamente igual a la predicha por
la teoría newtoniana considerando la rotación de la Tierra. Si la Tierra no
girara, no habría explicación posible a esta experiencia. Es lo que puede
denominarse un “experimento crucial”. Hoy día hay “péndulos de Foucault" en casi
todos los museos de ciencia, pero, para quien no haya visto ninguno, este video
lo explica bastante bien (hay otro muchos, investigad):
Y, ya de paso, Foucault fue también el inventor de un
aparatito que es fascinante y tiene tantas utilidades que sería imposible
decirlas, aunque casi todas están relacionadas con la posibilidad de mantener o dirigir
automáticamente en una dirección dada algo que se mueva: es el Giroscopio. Lo
explican bien en este video de la UNED: http://www.youtube.com/watch?v=1dGUy0j_vTs
LOS SATÉLITES DE JÚPITER
“He aquí que el día 7 de enero del presente año de 1610, a
la hora primera de la consiguiente noche , mientras contemplaba con el anteojo
los astros celestes, apareció Júpiter. Disponiendo entonces de un instrumento
sobremanera excelente percibí (cosa que antes no me había acontecido en
absoluto por la debilidad del otro aparato) que lo acompañaban tres estrellitas…”
Así anotaba Galileo la visión que tuvo por vez primera de lo
que unas semanas después se convertirían ya sin duda en los satélites de Júpiter:
cuerpos celestes que giraban alrededor de otro cuerpo celeste, que no era la
Tierra. Pocos días después descubriría un cuarto cuerpo. Los dedicó a la
familia Medicis, Grandes Duques de
Toscana, que respondieron con el ofrecimiento del patrocinio a sus investigaciones, lo que le permitió
trasladarse de Padua a Florencia . Los satélites jupiterinos (Io, Europa,
Ganímedes y Calixto), pasaron a denominarse “satélites mediceos”.
El presupuesto aristotélico-tolemaico de la centralidad de
la Tierra en el Universo se encontró aquí con uno de los descubrimientos (una
especie de sistema solar en miniatura)que más contribuiría a su defenestración.
Es muy emocionante seguir a Galileo en sus anotaciones, sus
dudas y sus deducciones y conclusiones. Todo ello se encuentra en su libro
“Siderius Nuncius” (el Mensajero Sideral), que está publicado en español por
Alianza Editorial y que recomiendo encarecidamente, porque, además, Galileo era
un escritor soberbio. Por cierto, que también murió en el mes de enero, el día
8 de 1642.
LA BIOLOGÍA Y LA GENÉTICA EN AYUDA DE LA IDENTIFICACIÓN DE CRIMINALES, FAMILIARES, PADRES (PUTATIVOS O NO)…
El 9 de enero de 1950 (hace nada) nació Alec JEFFREYS, hoy
día “Sir” y miembro de la Royal Society (la sociedad científica más antigua que
existe). El 10 de septiembre de 1984
(anteayer) anunció la técnica que permitía determinar la “huella genética” de
un individuo, lo que permite identificarlo y distinguirlo con seguridad prácticamente
total a través de su ADN.
Entre otras
cosas, esta técnica ha permitido en los EE.UU. salvar la vida demás de 200
condenados a muerte que resultaron inocentes tras analizar su huella genética.
En una estupenda revista europea dedicada a la educación
(Science in School) se puede leer, traducido al español, un esclarecedor
informe sobre cómo funciona esto de la identificación genética. Ahí va: http://www.scienceinschool.org/2012/issue22/fingerprinting/spanish
EDMOND HALLEY NO PUDO COMPROBAR SUS CÁLCULOS SOBRE EL COMETA QUE LLEVA SU NOMBRE
Porque murió el 14 de enero de 1742, cuando faltaban solo
unos pocos años para que “retornara” en 1758 (claro que Halley habría tenido
entonces más de 100 años…)
Halley dio su nombre a este cometa famoso porque, tras ser
detalladamente observado en su paso por las cercanías del Sol y la Tierra en
1682, el matemático y astrónomo de la Royal Society, amigo de Newton (a quien
animó para que publicara su obra fundamental, los “Principios Matemáticos de la
Filosofía Natural”, quizás el libro más importante de la historia de la ciencia
y, por tanto, de la humanidad), usando la teoría gravitacional de Newton y sus
métodos de cálculo, estableció la órbita de dicho cometa, que no era sino una
elipse de gran excentricidad y vaticinando en consecuencia su regreso 75 años
después.
UN(OS) CIENTÍFICO(S) EN LA(S) SOMBRA(S)
El 15 de enero de 1908 nació Edward TELLER. Físico formado
en Alemania, emigró a EE.UU. en 1933 (se imagina uno fácilmente de qué huía,
no?) y fue quien, junto a otro físico emigrante famoso, Leó Szilárd, fue a ver a otro emigrante, físico también
y superfamoso, Alberto Einstein, para que éste, aprovechando su autoridad
intelectual, escribiera al Presidente Roosevelt a fin de que iniciara en los
Estados Unidos un programa armamentístico nuclear que pudiera contrarrestar los
avances de la Alemania nazi en este terreno.
El proyecto se puso en marcha con el nombre de Proyecto Manhattan y en él Teller
formó parte muy importante. También se
la considera el “padre” de la bomba H o bomba de hidrógeno, que se experimentó
por vez primera en 1952.
Sobre la situación de la física en esta época y los avatares nazis por conseguir la
bomba, con intriga casi policíaca, existe una magnífica novela que escribió un
joven (entonces) mejicano, JORGE VOLPI, y que recomiendo muy encarecidamente:
“En busca de Klingsor”, se titula.
Pero también hay una magnífica película de 1990, que se puede encontrar fácilmente,
sobre el proyecto Manhattan. La protagoniza, entre otros, Paul Newman y se
titula: CREADORES DE SOMBRAS.
Y sobre este mismo proyecto he encontrado esta serie de
pequeños documentales muy interesantes y divulgativos: http://peliculascompletas.blogspot.com.es/2010/08/el-proyecto-manhattan-5-videos.html
Y yo creo que ya está bien por esta quincena… Adiós
Juan Luis García Hourcade
EFEMÉRIDES CIENTÍFICAS PRIMERA QUINCENA ENERO 2013
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EFEMÉRIDES CIENTÍFICAS PRIMERA QUINCENA ENERO 2013
Archivo sonoro (1):
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Efemérides Científicas
En este blog quincenal indicaré y comentaré, algunas
efemérides para las que en el programa de radio no haya habido tiempo
suficiente.
El contenido del propio programa se podrá escuchar en los archivos sonoros que, durante algún tiempo se incluirán en cada espacio correspondiente.DECLARACIÓN DE INTENCIONES
¿Por qué colaboramos
con ONDA CERO en este programa semanal de ciencia?
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