¿PREMIO NOBEL DE MEDICINA PARA FÍSICOS E INGENIEROS?
Pues sí, eso es lo que sucedió con Allan MacLeod CORMACK, que nació el
23 de febrero de 1924.
Era físico e ingeniero electrónico nacido en Sudáfrica y fue quien
formuló en los años 60 los algoritmos matemáticos necesarios para el desarrollo de
la “Tomografía Axial Computarizada” (TAC), una “radiografía” obtenida como
“suma” de radiografías tomadas desde 360º alrededor del cuerpo que se examina.
El resultado son imágenes de sucesivos “cortes” o “secciones” del cuerpo radiografiado,
que permiten detectar lo que hasta entonces los simples rayos X no podían.
Tras el trabajo de Cormack, G.N.Hounsfield, también Ingeniero
Electrónico, diseñó el primer
dispositivo y en 1972 comenzaron las pruebas.
Ambos recibieron el Premio Nobel en 1979. El caso de Cormack es quizás
el único en la historia de este premio en que el premiado no tiene el
doctorado.
Hoy en día es de uso común en casi cualquier ciudad de nuestro país y
permite la detección temprana de tumores, cánceres o la visualización de estructuras
internas del organismo que aceleran la detección de enfermedades o
malformaciones.FIBRAS SINTÉTICAS QUE SE INSPIRAN Y MEJORAN LAS NATURALES
Aunque no pasa esto siempre (el
hilo de tela de araña no hay manera de mejorarlo) sí que ha sucedido con cierta
frecuencia. En febrero de 1937 se recibió la patente de la poliamida que se
denominó Nylon (medias, sí, pero también paracaídas y cientos de otras
aplicaciones). La logró sintetizar Wallace CAROTHERS, jefe de investigación en
química orgánica de la empresa Dupont y que se suicidó al año siguiente, en
1938, a los 44 años. Antes, en 1931 había sintetizado el NEOPRENO, que es un
caucho sintético que mejora en algunas propiedades al caucho natural y sirve,
entre otras muchas cosas, para que podamos bañarnos sin pasar mucho frío…
En esta dirección http://www.youtube.com/watch?v=Cg8VbrWXJjM
se resume todo lo del nylon muy bien.
Y en esta otra http://www.youtube.com/watch?feature=endscreen&v=k-QRAAMtcRQ&NR=1
se muestra de manera asombrosamente sencilla cómo puede sintetizarse.
El nylon como molécula y uno de sus posibles productos:
LA CIENCIA, LOS CIENTÍFICOS Y EL COMPROMISO
El 18 de febrero de 1967 murió Robert OPPENHEIMER.
Físico de
primera magnitud, fue uno de los más importantes protagonistas del Proyecto
Manhattan (su director científico, nada menos) para desarrollar la bomba
atómica, que finalmente terminaría con la 2ª guerra mundial a costa de la destrucción de Hiroshima y
Nagasaki y del escalofrío que debió producir el ver las posibilidades de este
nuevo tipo de armamento.
Pues a pesar de lo que esto pudiera sugerir, Oppenheimer, siempre tuvo inclinaciones
liberales y de izquierda. Se sabe que tuvo amigos en algunos partidos
comunistas de la época y que ayudó materialmente (era rico de familia) a la
República española durante la guerra de 1936-39.
Una vez acabada la guerra, pidió perdón a las víctimas
japonesas (sería a sus familiares, digo yo),
apoyó el control internacional de armas atómicas y se opuso claramente a la carrera armamentista nuclear entre
los Estados Unidos y la Unión Soviética.
Todo ello, más supongo que algunas envidias y resentimientos,
condujo a que en 1953 fuera acusado de
“riesgo para la seguridad nacional” y que denunciado ante el “comité de
actividades antiamericanas”, cayera bajo las garras del famoso senador
filofascista McCarthy perdiendo su trabajo e influencia en ambientes
científicos. Uno de los denunciantes fue Edward Teller, conocido como “padre de
la bomba H” y a cuyo proyecto se había opuesto Oppenheimer (para que se sepa que los genios también son miserables y
ruines en ocasiones).
Menos mal que en 1963, el Presidente Johnson le rehabilitó
concediéndole el Premio Fermi.
En este enlace http://www.youtube.com/watch?v=Cqo1hAenyig
se pueden ver y escuchar las declaraciones de Robert Oppenheimer tras la
primera explosión nuclear de prueba en Alamogordo.
Los tres siguientes enlaces son un excelente documental del
Canal Historia sobre el Proyecto Manhattan: http://www.youtube.com/watch?v=Xjjvaeh-A_Y
También hay una película (que podía haber sido mejor) que
trata del desarrollo del Proyecto Manhattan. Se tituló en español “Creadores de
Sombras” (Fat Man and Little Boy” era el título original), protagonizada
maravillosamente por Paul Newman.
LA OVEJA DOLLY
El 23 de febrero de 1997 se anunció el éxito en el proyecto
de obtención de un ser genéticamente idéntico a otro. Había nacido el 5 de
julio del año anterior y la prudencia de los científicos que lo lograron en
el Roslin Institute de Edinburgo,
retrasó el anunció del éxito en lograr la clonación de un mamífero a partir de
otro adulto. Se trataba de una oveja a
la que se puso el nombre de DOLLY. Murió el 14 de febrero de 2003, enferma y parece que prematuramente avejentada.
Esta técnica de sustitución del núcleo de un embrión por el
núcleo de una célula adulta de otro individuo, con lo que el embrión solo
tendría la información genética de un progenitor, abrió las puertas a una serie
de posibilidades que en ocasiones se ven casi como ciencia ficción, como la
recuperación de especies extinguidas (la última: la posibilidad de recuperar
individuos neandertales), pero que también,
y mucho más importante, tiene repercusiones en la medicina actual con la
posibilidad de clonaciones de material humano con fines terapéuticos (aceptamos
todos que las clonaciones humanas con
fines reproductivos caen fuera de la ética admisible; aunque casi siempre que
la ciencia ha podido hacer algo, ha acabado haciéndose…)
En este enlace se da la noticia de forma clara y muy concisa:
http://www.youtube.com/watch?v=zB0z0j0BFao
Y en este documento de la Universidad de Navarra, http://www.unav.es/cryf/clonacion.html#titulo6
se presenta de manera extremadamente clara e ilustrativa en qué consisten todos
estos procesos de manipulación celular y genética.
OTRA FAENA QUE PREPARARON LOS DEL COMITÉ DE PREMIOS NOBEL
En 1921, el estudiante Herbert BEST, nacido el 27 de febrero
de 1899 y ayudante del médico e investigador en la Universidad de Toronto Frederick
Banting, descubrió que la insulina que extraía del páncreas podía controlar la
diabetes en perros.
Ese descubrimiento condujo al tratamiento de la diabetes en
humanos, lo que le valió el Premio Nobel… ¡ a Banting y no a BEST !, tan solo
porque en ese año en el que se concedió (1923, la cercanía del descubrimiento y el Premio da idea de su importancia) todavía no se había titulado, no había finalizado sus estudios, vaya.
La
gloria negada por no haber nacido un poco antes.
UN INVENTO MILITAR QUE INUNDA HOY NUESTRAS VIDAS
¡¡ El Radar!! El 26 de febrero de 1935 se hizo la primera
demostración de funcionamiento del RADAR (Radio Detection And Ranging,
“detección y medición de distancias por radio”), un dispositivo que
utilizando el “eco” de una onda de radio podía detectar y situar objetos en el
espacio.
Maxwell, Herz, Marconi y Tesla, sobre todo, fueron quienes
posibilitaron con sus estudios e inventos que este invento fuera finalmente
puesto a punto por Robert WATSON-WAT para el Ministerio del Aire inglés y que
le valiera una ventaja sustancial e imprescindible en la Batalla de Inglaterra
en la Segunda Guerra Mundial.
Hoy día el radar es esencial para una cantidad de cosas
enormes que mejoran nuestras vidas: Se usa con fines militares, desde luego
(qué le vamos a hacer), pero también científicos, medioambientales,
meteorológicos, aeronáuticos, marítimos…. ¡ y de control del tráfico, ay!!!
Este es un interesante documental (en dos partes) sobre la historia de este
descubrimiento
UN ÚLTIMO HOMENAJE
Que conste que prácticamente todo lo que escribo y pongo en este blog, también hay que
tomarlo como eso, como homenajes a quienes han contribuido a la mejora de la
vida, material y espiritual, de todos nosotros
El 24 de febrero de 1955 nació STEVE JOB. ¡¡ Un genio ¡!
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