LO QUE SE QUEDÓ EN EL TINTERO... EL DÍA 24 DE ENERO
Tal como CASI prometí, aquí está la famosa radiografía de la mano
de la esposa de Wilhem Röntgen, hecha el 22 de diciembre de 1896. Supuso el inicio de la radiología, de la que todos no hemos aprovechado.
ALGUNOS PELIGROS ÉTICOS QUE ACECHAN AL USO DE LA CIENCIA
1911. El 17 de enero murió Sir Francis Galton. Fue un
afamado meteorólogo: publicó el primer “mapa del tiempo” en un periódico, The
Times, el 15 de abril de 1875 y reconoció y dio nombre al proceso que se conoce
como “Anticiciclón”.
Pero lo que le hizo famoso fue su propuesta de la
posibilidad de la “eugenesia”, concepto que él mismo acuñó. Es decir, la
posibilidad de mejorar la herencia genética en los humanos. Curiosamente, era
primo de Charles Darwin. Según otra expresión suya, el asunto era de contemplar
la “naturaleza frente a crianza”. Por tanto, el método que proponía para la
mejora era la selección natural. Bastante inocente, aunque moralmente
cuestionable. Tan cuestionable que, cuando esta idea fue tomada en serio por
las hordas nazis, cayó en el desprestigio moral absoluto.
Hoy día, sin embargo, las técnicas de manipulación biológica
(diagnóstico prenatal o preimplantacional, la fecundación in vitro y la
ingeniería genética), ponen al alcance de la sociedad actual una versión de la
eugenesia que no tiene unas fronteras claras. Hay que pensar sobre esto. Sobre
el poder manipulador de la biotecnología actual y los conflictos morales que
contiene.
SE DESVELA QUE EL UNIVERSO NO ES ALGO ESTÁTICO
1929. El 17 de enero parece que fue el día en que Edwing
Hubble comunicó sus resultados experimentales acerca de la relación entre la
distancia a que se encuentran las nebulosas extragalácticas y su velocidad
relativa. El artículo definitivo se publicó el 15 de marzo en los “Proceedings
of the National Academy of Science” de América.
El interesado puede leerlo aquí: http://www.pnas.org/content/15/3/168.full
Fue, sin duda un artículo histórico que dio paso a pensar
que el universo se expandía y, posteriormente, a la propuesta del Big-bang. Ahí
es nada. Aunque Hubble no se atrevió a sacar consecuencias y solo escribió que
le parecía “prematuro discutir en detalle las consecuencias obvias de los
presentes resultados”. Un tipo prudente verdaderamente.
Como una de las cuestiones relacionadas con la variación de
la velocidad de las galaxias es lo que se conoce como “desplazamiento al rojo”
de las ondas electromagnéticas que emiten, aquí podéis ver un vídeo elemental, pero suficiente y muy claro, de cómo se produce ese fenómeno,
conocido como “efecto Doppler”: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=UEBNJqUW5Ok
UNA SERIE DOCUMENTAL CIENTÍFICA
1908. El 18 de enero nació Jacob BRONOWSKY. Fue un
matemático que trabajó como oficial investigador en la Segunda Guerra Mundial,
lo que acabó nombrándole observador oficial de los efectos de la bomba atómica
en Hiroshima y Nagasaki.
Impresionado por el resultado de ese viaje, se dedicó el
resto de su vida a la biología para intentar comprender la naturaleza de la
violencia en los humanos.
En 1973, elaboró y se emitieron por la BBC, 13 capítulos de
una de las primeras y más exitosas series científicas modernas y que inspiró a
C.Sagan para hacer su Cosmos. La de Bronowsky se llamó “The Ascent of Man” y
confieso que no he sido capaz de encontrarla en español. En inglés se puede
encontrar fácilmente. En el siguiente enlace se puede ver, subtitulado, el
final de uno de los capítulos más impresionantes: http://www.youtube.com/watch?v=ABomby1mTek
LA FÍSICA EMPIEZA A CAMBIAR LA HISTORIA (¿por desgracia?)
1939. 22 de enero. Universidad de Columbia. Se comunica el logro
de la primera fisión de Uranio. El proceso iniciado por Enrico Fermi, fue
continuado por Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lise Meitner y su sobrino Otto Frisch. Meitner y Fritz fueron quienes
utilizando los resultados de los primeros, llegaron a la conclusión inequívoca
y publicaron los primeros resultados de que se había producido una ruptura del
núcleo de uranio, una “fisión nuclear”. A Hahn le concedieron el Premio
Nobel en 1944, pero Lise se quedó sin premio Nobel. Una vez más una mujer
relegada por la ciencia.
La noticia se extendió como la pólvora y ese mismo año Einstein,
animado por Léo Szilar (ver efemérides de la primera quincena) escribió una
famosa carta pidiendo a Truman el inicio de un programa de fabricación de una
bomba que utilizara la energía que se desprende en los procesos de fisión. Era
el Proyecto Manhattan.
En este enlace se puede ver a Einstein y Szilar y
también la traducción de “la carta que
cambió la historia”: http://naukas.com/2010/08/09/einstein-y-la-carta-que-cambio-la-historia/
Y en estos otros dos, la explosión de una bomba nuclear y,
mucho peor, una de hidrógeno (la primera, el 1 de noviembre de 1952):
OTRA VEZ LA CIENCIA Y LAS MUJERES
LA MATERIA SE AUTOORGANIZA
1917. el 25 de enero nació Ilya Prigogine, que sería Premio
Nobel de Química en 1977 por sus trabajos sobre termodinámica de procesos
alejados del equilibrio.
En estos sistemas termodinámicos, Prigogine explica la
aparición de “estructuras disipativas”, una nueva noción que permite que en estos
sistemas se de la emergencia espontánea de estructuras coherentes, que son
entendidas como un nivel superior de autoorganización de la materia.
Y dado que en la biología se trata siempre con sistemas
alejados del equilibrio (intercambiando continuamente con el exterior materia y
energía) las estructuras disipativas bien podrían dar cuenta de los niveles de
autoorganización de la materia que, finalmente, condujeron a la aparición de las
condiciones necesarias para la vida.
En estos enlaces se pueden ver fascinantes ejemplos de
“estructuras disipativas”:
COMO AL LEÓN POR SUS GARRAS
Encontrar la ecuación de la curva que cumpliera que el
tiempo de descenso por ella de un cuerpo sometido exclusivamente a la acción de
la gravedad, fuera mínimo. Se denominaba la “braquistocrona” (de “brachistos”,
el más corto, y “cronos”, tiempo).
Newton (quizás la mente más poderosa que haya existido) la
resolvió en ese mismo día, casi como quien no quiere la cosa y la remitió sin
firmar (con lo que se autoexcluía del premio!!). La solución se publicó, también anónimamente,
en el número de febrero de 1697 de las Philosophical Transactions, la revista
de la Royal Society de Londres.
Pero Bernouilli al leer la carta remitida por Newton, ante
la elegancia y perfección de argumentos y desarrollo, dijo que no podía ser
otro que Sir Isaac. Al ser preguntado por qué estaba tan seguro, respondió,
porque le reconozco “como se reconoce al
león por sus garras”.
PARA ACABAR…. MÁS MUJERES
El 29 de enero de 1958 el
periódico The Boston Herald publicó una carta de Olga Owens Huckins en la que
se atacaba el uso del pesticida DDT, por sus consecuencias sobre animales y
medio ambiente. También escribió sobre el mismo asunto a su amiga Rachel Carson,
y de esa relación nació un libro que estará siempre en el despertar de la
conciencia ecologista y los inicios del movimiento medioambientalista y
conservacionista: “Primavera silenciosa”. Está traducido al español y es un
clásico muy recomendable.
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